Por medio del telescopio de rayos X NuSTAR, un equipo científico logró crear el primer mapa de material radiactivo en el remanente de una supernova, lo que permitirá conocer más a fondo cómo se producen las explosiones que terminan con la vida de las estrellas que son ocho veces más grandes que el Sol.
“Las estrellas son bolas esféricas de gas, por lo que uno puede pensar que cuando terminan sus vidas y explotan, esa explosión parecería una bola uniforme en expansión. Pero nuestro nuevo resultado muestra cómo el corazón de la explosión, el motor, está distorsionado”, señaló Fiona Harrison, investigadora de la NASA y científica del Instituto de Tecnología de California.
Cuando una supernova explota, lanza al espacio casi todo el material del astro a un 10 por ciento de la velocidad de la luz, que generan ondas de choque en el entorno que dispersan el gas y el polvo del remanente. Cuando esto sucede, en el universo se forman elementos como el oro, el calcio y el hierro debido a las condiciones extremas de la explosión.
La estrella que estudian Harrison y su equipo es Casiopea A, un resto de explosión nuclear estelar a más de 11 mil años luz de la distancia de la Tierra, cuya luz llegó hace 350 años. Ahora con el NutSTAR, los investigadores lograron cartografiar el Titanio-44, elemento radiactivo que se produjo en el corazón de la supernova.
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